Minicrónicas gráficas semanales de un geólogo segoviano en Suiza (X)
Un tema recurrente en los estudios de historia de la geología y, en particular, en las investigaciones sobre colecciones históricas de historia natural (gea, flora y fauna), es la antigüedad de los fondos museísticos y el origen y evolución de las mismas. No solo por un simple intento de batir records o presumir de tener la colección más antigua del mundo, sino porque esas colecciones históricas atesoran información científica de alto interés, incluso aplicado y práctico de importancia económica, que en el caso de la gea puede ser:
- Contener piezas de yacimientos de minerales, rocas y fósiles que ya no están disponibles por el cierre de minas o agotamiento de yacimientos, expolio o destrucción.
- Disponer de ejemplares-tipo de especies minerales y fósiles, en los que hacer análisis con técnicas modernas y comparar otros ejemplares recientemente descubiertos.
- Estar organizadas o poseer etiquetado con clasificaciones mineralógicas, petrológicas y paleontológicas antiguas, de interés para reconstruir la evolución de estas disciplinas.
- Contener ejemplares de yacimientos hoy en día desconocidos y que pueden volverse a buscar por su interés científico o económico.
Entre las colecciones geológicas de minerales, rocas y fósiles más antiguas del mundo, con documentación acreditativa de su origen y permanencia temporal hasta nuestros días, se encuentran algunos antiguos gabinetes de curiosidades de historia natural de los siglos XVI al XVIII, propiedad de monarcas, nobles, aristócratas, burgueses o naturalistas, alquimistas-químicos, boticarios-farmaceúticos y médicos que, en la mayor parte de las ocasiones, terminaron pasando a instituciones públicas (museos nacionales, regionales o locales) o instituciones (universidades, centros de enseñanza secundaria o militar) y entidades privadas.
De estas colecciones de minerales, rocas y fósiles, por lo poco publicado o conocido sobre ellas, destacarían en orden cronológico, de más antiguo a más moderno:
- Colección de gemas y piedras preciosas de los Museos Vaticanos (Roma), cuya base fundacional fue la colección privada de Julio II, que fue elegido papa en el año 1503; más tarde otros papas han ido aumentando las extensas colecciones de que constan estos museos. No poseen una colección gemológica propiamente dicha, pero sí gran cantidad de gemas engastadas en las joyas y tesoros sacros.
- Piezas geológicas del Gabinete Amerbach y el Gabinete de Felix Platter actualmente supuestamente dispersos en los fondos del Museo de Historia Natural de Basilea (Suiza), y cuyo origen se remonta a mediados-finales del siglo XVI (ver más abajo una ampliación de la información).
- Colección de minerales y fósiles de Jamaica del Gabinete de Sir Hans Sloane, actualmente integrado en el British Museum de Londres (Inglaterra, Reino Unido), y que parece que fue recopilada a finales del siglo XVII y principios del XVIII, aunque no pasaron al Museo Británico hasta su muerte, a mediados del siglo XVIII. Sloane, médico y botánico, recolectó plantas, animales, antigüedades, libros, manuscritos, monedas y medallas, entre otros objetos, creando una colección de aproximadamente 71.000 piezas. Su colección incluía 12.500 plantas, 6.000 conchas, 9.000 invertebrados, 1,500 peces, 1.200 aves, huevos y nidos, y más de 3.000 especímenes de otros vertebrados, además de fósiles, minerales, joyas, ornamentos, objetos de culto y 32.000 medallas y monedas.
- Colecciones geológicas (minerales, rocas y fósiles) de la Academia de Artillería de Segovia (COLGEOACART; Ministerio de Defensa, Gobierno de España), cuyo origen documentado se remonta, al menos, al año 1711, cuando varias de las piezas formaban ya parte del material de la botica que D. Luis Llorente compró en Madrid a D. Ignacio de la Peña, y que en la actualidad cuenta con más de 4.000 piezas.
- Colecciones geológicas del Real Gabinete de Historia Natural de Madrid, actualmente en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN, CSIC; Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, Gobierno de España), que parte de la compra de la colección de Franco Dávila en 1756, y se encuentra parcialmente expuesta en una recreación del Real Gabinete.
Amerbach Kabinett (Basel)
Las escasas piezas geológicas que se atribuyen documentalmente al antiguo Gabinete Amerbach se encuentran cedidas por el Museo de Historia Natural de Balisea (indefinidamente desde hace unos años) al Museo de Historia de Basilea, y expuestas en su sede de Barfüsserkirche (Barfüsserplatz 7, Basilea, Suiza).
En el sótano de esta antigua iglesia, parte del Museo de Historia de Basilea desde el año 1894, se encuentra «La Gran Cámara de las Artes», con colecciones de tapices medievales y obras renacentistas y barrocas. La sala central del sótano contiene varias colecciones de piezas correspondientes a diferentes gabinetes de curiosidades, con piezas arqueológicas y monedas de la Edad Antigua y Edad Media. Entre ellos destaca el Gabinete de la familia Amerbach.
Basilius Amerbach (1533-1591), hijo único del jurista Bonifacius Amerbach, realizó amplios estudios en Tubinga, Padua, Bolonia y Bourgues. Tras un viaje de estudios por Italia, ocupó una cátedra de Derecho en la Universidad de Basilea. A los 29 años, su esposa, su hijo recién nacido y su padre fallecieron. Basilius heredó la casa de Kleinbasel, junto con la biblioteca, el patrimonio de Erasmo, una colección de monedas y pinturas de Hans Holbein el Joven. A partir de entonces , Amerbach creó una rica colección, la inventarió y mandó construir una cámara detrás de su casa para pinturas, grabados, orfebrería, algunas curiosidades y hallazgos de la ciudad romana de Augusta Raurica. La diversidad de su colección refleja su espíritu humanístico (Söll-Tauchert, 2011).
En el centro de esta sala del sótano, un módulo cilíndrico accesible por varias puertas contiene una recreación de cómo sería un ‘Gran Gabinete de Curiosidades’ expuesto en vitrinas verticales con estantes y pantallas digitales con información sobre las piezas expuestas.
Los ejemplares geológicos aquí expuestos, de los que no se tiene certeza de su pertenencia al Gabinete Amerbach, son tres conjuntos:
- Varias piezas de ámbar. Basilius Amerbach recibió ámbar como regalo de varios amigos, entre ellos Leonhart Thurney; sin embargo las piezas originales ya no se pueden identificar. Estos objetos provienen de las antiguas colecciones del Museo de Historia Natural de Basilea.
- Dos piezas de oro nativo sobre cuarzo. Basilius Amerbach incluyó en sus inventarios diversas rocas y minerales, a veces preciosos. Entre otras cosas, poseía, además de numerosos minerales, dos piezas de mineral de oro nativo de la finca de Erasmo de Róterdam, que aparece ya citado en el inventario de 1587 del Gabinete. Ninguna de estas se conserva ni es identificable. Las piezas expuestas (Inv. 1925.2) son donación de la Biblioteca Universitaria de Basilea.
- Un pequeño fragmento del famoso meteorito de Ensisheim (Francia). El 7 de noviembre de 1492, un meteorito de 127 kg cayó cerca de Ensisheim (Alsacia, actualmente Francia). El tremendo impacto se escuchó mucho más allá de la región y provocó un temblor de tierra. El impacto causó sensación, atrayendo incluso al emperador Maximiliano I y a Alberto Durero. Los fragmentos de este meteorito eran codiciados objetos de colección. Basilius Amerbach también poseía un fragmento del meteorito, que ya no se puede puede identificar. Esta pieza expuesta es representativa de ese fragmento. Se trata de una condrita común depositada en el Museo de Historia Natural de Basilea.
Felix Platter Kabinett
En la recreación del ‘Gran Gabinete de Historia Natural’ del sótano del Museo de Historia de Basilea también se expone una piedra bezoar y varias muestras minerales atribuidos al Gabinete de Felix Platter (1536–1614), médico de Basilea y profesor de medicina, conformado también a finales del siglo XVI.
Esta colección llegó a tener 60 cajones y cajas (capsae) en un gran armario: los primeros 24 contenían minerales y fósiles; los del 25 al 34, plantas, en su mayoría frutos y semillas de unas 800 especies, maderas, raíces, nueces, setas, cortezas, etc.; además, todo tipo de objetos de origen animal y humano. Otro cajón contenía insectos, otros tres moluscos, ocho monedas, objetos de arte, antigüedades y curiosidades (Piller, 2011).
Con la muerte de su descendiente Franz Platter en 1711, la familia Platter se extinguió en la línea masculina. Su hija Helena (1683-1761) estaba casada con el Dr. Claudius Passavant (1680- 1743), por lo que la colección, o lo que quedaba de ella, pasó a manos de la familia Passavant: «La cámara de arte de D. Platner ha pasado ahora a manos de su yerno D. Possavant, y se ha completado con esqueletos, fósiles, minerales y algunas obras de arte», escribió Johann Georg
Keyßler (1689-1743) en la descripción de un viaje de 1729.
El Museo de Historia Natural de Basilea sí que debe tener depositadas en sus fondos las colecciones geologicas con piezas históricas del médico Felix Platter y de Andreas Ryff. Pero en su actual proyecto museográfico de la exposición permanente no se encuentran expuestas piezas históricas, sino una selección de minerales y rocas de Suiza.
En conclusión, el Gabinete Amerbach fue una amalgama de curiosidades, colecciones de obras de arte y numismática muy antiguas y valiosas, incluyendo un gabinete de historia natural; pero actualmente el número de piezas geológicas atribuibles con seguridad al Gabinete es nulo, lo que no resta interés histórico-científico a estas colecciones y su docunmentación (inventarios). Sin embargo, otras colecciones y gabinetes depositados en Basilea (pero no expuestos), como el de Felix Platter, sí que pueden conservar un número significativo de ejemplares y con notable antigüedad.
Para saber más…
- Piller, G. (2011). «viel tausendt Kunststücke unnd Wunderwerck der Natur» Die Sammlung des Stadtarztes Felix Platter (1536–1614). En: Die grosse Kunstkammer: bürgerliche Sammler und Sammlungen in Basel, Historisches Museum Basel, Basel, Christoph-Merian-Verlag, pp. 69-80.
- Söll-Tauchert, S. (2011). «Ein ansehenlicher Schatz von allerley alten Müntzen, Kunst vnd Rariteten» : das Amerbach-Kabinett. En: Die grosse Kunstkammer: bürgerliche Sammler und Sammlungen in Basel, Historisches Museum Basel, Basel, Christoph-Merian-Verlag, pp. 41-58.
Agradecimientos
Desde la web de Geología de Segovia deseamos agradecer la información facilitada por el Dr. André Puschnig, Conservador de Geociencias del Museo de Historia Natural de Basilea (Suiza); y, sobre todo, a la Dra. Sabine Söll-Tauchert, Comisaria del Departamento de Historia del Arte del Museo de Historia de Basilea (Suiza), igualmente por la información facilitada y por acompañarnos e ilustrarnos en la visita a las piezas del Gabinete en la Burfüsserkirche.,
Financiación: la serie “Minicrónicas gráficas semanales de un geólogo segoviano en Suiza» (artículos-entradas I a XV) ha sido posible gracias a una estancia de investigación financiada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (Gobierno de España) concediendo una ayuda-subvención para estancias de profesores e investigadores sénior en centros extranjeros, incluida en el Programa «Salvador de Madariaga», convocatoria 2023 (PRX23/00172). Y a la Fundación Hans Sigrist de la Universidad de Berna, por la ayuda suplementaria para profesores visitantes que son invitados por un miembro de la Universidad de Berna para desarrollar investigación en esta universidad.