Minicrónicas gráficas semanales de un geólogo segoviano en Suiza (XIV)
Los manantiales y fuentes que drenan acuíferos kársticos en rocas carbonáticas (calizas, dolomías, mármoles, margas…), en los que las aguas están cargadas de aniones como bicarbonato y cationes como calcio y magnesio, suelen formar en la surgencia y sus proximidades tobas y travertinos, consecuencia de la precipitación de carbonatos de calcio (y magnesio) al invertirse las reacciones químicas de la acción kárstica.
Ese es el caso, entre millones de ejemplos, de la fuente de la Fuencisla de Segovia, en las proximidades del santuario de la Virgen homónima, a la que da nombre. En los laterales de la fuente monumental se puede observar cómo el agua del acuífero que mana de forma difusa, al escurrir por la parte baja de las Peñas Grajeras sobre la vegetación (musgos, hepáticas, herbáceas, algas) forma una especie de ‘barro’ de color beige, que no es otra cosa sino el precipitado de carbonato cálcico que, cuando se seque y endurezca, formará tobas. Estas rocas sedimentarias carbonáticas que se están formando hoy en día se caracterizan por ser muy porosas, puesto que conservan los moldes externos de tallos y hojas de los vegetales sobre los que se han depositado por precipitación bioquímica.
Pero este proceso también puede ocurrir en las fuentes artificiales de las que mana agua bicarbonatada y se produce la desgasificación por escurrimiento o caída en pequeños rápidos y cascadas. Ocurre en millares de fuentes y caños, pero un caso singular es la fuente ubicada en 1983 en una la plaza Waisenhausplatz (junto al edificio de la Policía) del casco histórico de la ciudad vieja de Berna (Suiza): la llamada Meret-Oppenheim Brunnen, en honor a la artista que la diseñó. Se supone que simboliza el crecimiento y la vida.
El agua corriente de abastecimiento urbano de Berna, muy cargada de bicarbonato y calcio por proceder de la disolución de las areniscas bernesas de cemento calcítico y los carbonatos de los Alpes berneses, cuando escurre desde la parte superior del pilar cilíndrico, se concentra en unos canalones escalonados que la circundan en espiral, como si de la rosca de un tornillo se tratase.
Al desgasificarse el agua y con la vegetación de musgos, hepáticas, algas cianofíceas y herbáceas que crecen en el pilar, se produce la precipitación del carbonato cálcico (calcita) que ha llegado a colmatar e incluso a rebosar los canalones, formando protuberancias y pequeñas coladas.
La instalación y mantenimiento de esta fuente, en un entorno monumental como es la ciudad vieja de Berna, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO y con decenas de fuentes monumentales renacentistas, fue y es muy polémica entre los berneses y millones de turistas. La proliferación de la vegetación y el aspecto de la superficie de la fuente ha suscitado todo tipo de críticas y calificativos en las redes sociales.
Pero, por otra parte, es un curioso ejemplo de convergencia de procesos naturales que también se pueden producir e incluso acelerar por la acción humana. Y un valioso recurso didáctico y educativo para enseñar a escolares y público en general el funcionamiento de la acción kárstica, las velocidades de los procesos geológicos y las tasas de crecimiento del precipitado (observables y medibles a escala anual) y la interacción entre la biología y la geología.
Financiación: la serie “Minicrónicas gráficas semanales de un geólogo segoviano en Suiza» (artículos-entradas I a XV) ha sido posible gracias a una estancia de investigación financiada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (Gobierno de España) concediendo una ayuda-subvención para estancias de profesores e investigadores sénior en centros extranjeros, incluida en el Programa «Salvador de Madariaga», convocatoria 2023 (PRX23/00172). Y a la Fundación Hans Sigrist de la Universidad de Berna, por la ayuda suplementaria para profesores visitantes que son invitados por un miembro de la Universidad de Berna para desarrollar investigación en esta universidad.