El “geocaching” es una actividad recreativa que consiste en la búsqueda de pequeños contenedores escondidos en el medio natural (llamados caches o tesoros) mediante la utilización de navegadores GPS o dispositivos móviles (teléfonos, tablets…) y unas pistas que, partiendo de una localización descrita en Internet, permiten encontrar estos tesoros. El EarthCache es una variante de esta actividad, pero en vez de encontrar cajas o botes en los que se almacenan los tesoros, las descripciones permiten llegar a Lugares de Interés Geológico.
El geocaching es una actividad sencilla, de carácter lúdico y muy fácil de implantar, que puede servir como aliciente para que un público principalmente familiar practique el turismo geológico. La componente tecnológica y deportiva de este deporte al aire libre en el caso de los adultos y el aliciente de la búsqueda de tesoros para los más pequeños, hacen que el geocaching se convierta en un recurso de ocio y turístico.
Para la práctica del geocaching es necesario disponer de acceso a Internet para la consulta de los tesoros dentro de una zona y un receptor GPS que nos permita aproximarnos a su ubicación. Una vez situados en las proximidades del cache, la reseña del tesoro facilita pistas para llegar a encontrarlo. Los lugares en los que se sitúan estos tesoros suelen ser elegidos por su interés histórico, cultural o paisajístico, por lo que su práctica puede utilizarse como una herramienta de conocimiento del medio.
Si bien el EarthCache, geocaching aplicado al descubrimiento geológico, es una práctica común en otros países en los que esta actividad está muy arraigada y cuenta con grupos locales que se dedican a su promoción, mantenimiento de tesoros, organización de salidas grupales… en España el número de experiencias es muy escaso. En la provincia de Segovia la Asociación de Vecinos de la Urbanización Las Jarrillas (Zarzuela del Monte) ha colocado varios tesoros en Lugares de Interés Geológico próximos a la localidad. Esta actividad se enmarca dentro del “Proyecto Piedras” que tiene como objetivo principal descubrir entre los vecinos los secretos de los berrocales y formas graníticas singulares cercanos al pueblo.
Esta actividad es un gran recurso didáctico, se convierte en una excelente herramienta para el descubrimiento geológico puesto que la participación incluye tres fases en las que el participante debe ser autosuficiente:
- Acceder a la información disponible, buscar la localización que resulte más interesante o más cercana al área que se va a visitar. También conlleva una parte de documentación, puesto que se accede a información sobre el Lugar de Interés Geológico a visitar en la que se hace referencia a las características que hacen que ese lugar deba ser visitado.
- Visita del Lugar de Interés Geológico. Es la salida al campo propiamente; en ella el participante deberá ser capaz de desenvolverse en el medio, manejar recursos cartográficos o simplemente acostumbrarse a descubrir el medio desde un punto de vista geológico.
- Hallazgo. Una vez visitado el Lugar de Interés Geológico, el participante deberá comunicar al resto su visita aportando fotografías, descripciones, dibujos… del área visitada, aumentando de igual manera el número de recursos disponibles.
Características del EarthCache
La práctica de EarthCache se convierte en una excelente herramienta para el descubrimiento del medio. Puede servir para acercar a las personas interesadas en el patrimonio geológico a los Lugares de Interés Geológico albergados en una zona de interés y que de otra manera pasarían desapercibidos. También para enseñar a un público potencial muy grande, lugares de características geológicas que los hacen únicos o especiales. Además de servir de recurso para el desarrollo de competencias relacionadas con el manejo de recursos cartográficos, búsqueda de información y uso de brújula y navegadores GPS.
1. Por parte del usuario:
Dos son los requisitos necesarios para comenzar a practicar el EarthCache: por un lado acceso a Internet para acceder a la información de los Lugares de Interés Geológico incluidos en la base de datos de www.earthcache.org y por otro lado disponer de un navegador GPS o de un teléfono móvil que lo lleve integrado. No son necesarios receptores GPS demasiado caros o con muchas prestaciones; sirve cualquier dispositivo capaz de indicarnos la posición del usuario y que nos lleve hasta las coordenadas de un punto de interés. Es útil disponer de cartografía de interés de la zona a visitar; en España existen multitud de recursos de cartografía gratuita a través de Internet (centro de descargas del Centro Nacional de Información Geográfica, www.cnig.es; OpenStreetMap…); también puede ser interesante, aunque indicado para usuarios más avanzados, acceder a otros recursos de cartografía geológica (MAGNA del IGME,www.igme.es) u ortofotografías.
Es necesario estar dado de alta en www.geocaching.com. Esta es la página web principal en la que se albergan las reseñas de los tesoros; la inscripción es gratuita y con ella se accede a la comunidad de usuarios y las coordenadas de los Lugares de Interés Geológico. Hay servicios más avanzados de pago que, por ejemplo, permiten la descarga de las coordenadas al ordenador del participante para posteriormente transferirlas al navegador GPS. La web www.earthcache.org intenta servir para reunir las reseñas de Lugares de Interés Geológico. Se pueden hacer búsquedas geográficas en función del área de interés o de los aspectos geológicos que se quieren descubrir. EarthCache hace siempre referencia a www.geocaching.com por lo que este recurso siempre está vinculado a la iniciativa original. Muchas de las reseñas incluyen pistas o acertijos que los participantes deben averiguar para descubrir la localización del LIG, puesto que las coordenadas que se facilitan son sólo aproximadas; es en este punto donde entran en juego las habilidades del usuario para encontrar el lugar en cuestión. Debe quedar claro por parte del participante que en el EarthCache la recompensa no es encontrar un tesoro contenido en una caja, sino aprender algún concepto geológico, descubrir una forma del relieve… lugares protegidos en algunas ocasiones y donde suele estar prohibido depositar objetos de este estilo. Las coordenadas facilitadas son sólo aproximadas; la característica geológica o la forma del relieve en cuestión se descubrirá a través de las pistas indicadas en la reseña.
2. Por parte del promotor:
Desde la página web www.earthcache.com se establecen unas pautas que deben seguir las personas que quieren que esta actividad sea un recurso para la promoción del patrimonio geológico. Para participar en la iniciativa original las reseñas deben pasar las revisiones de los administradores de la web cuya misión es supervisar que los textos sean lo suficientemente didácticos y describan las características geológicas de los lugares. Los colectivos interesados en la promoción del geocaching en su zona no tiene porqué pasar el filtro de www.earthcache.org; pueden publicar sus reseñas (coordenadas, textos y fotografías) directamente en www.geocaching.com, poniendo de manifiesto el valor geológico, divulgativo o didáctico de los Lugares de Interés Geológico que quieren promocionar.
Para unirse a la iniciativa www.earthcache.org, las descripciones deben estar escritas en inglés para facilitar el trabajo de los revisores. Los promotores deberán tener en cuenta que los Lugares de Interés Geológico deben ser accesibles al público en general: su acceso no debe ser excesivamente complicado, deben situarse en áreas de acceso libre… no se recomienda que esta práctica se extienda a cavidades subterráneas por considerarse espacios sensibles, o museos por tratarse de una iniciativa que promueve el contacto con la naturaleza. Correrá por parte de cada grupo local el mantenimiento de las reseñas asociadas a cada EarthCache; también la dinamización de los foros o la moderación de los comentarios que los participantes vayan dejando. Se trata de una herramienta de promoción del patrimonio geológico utilizando las nuevas tecnologías como base para el geoturismo.
Una actividad para toda la familia Es una actividad ideal para compartir con niños y niñas, que les ayudará a descubrir el medio natural… pero también para mayores que aprovechen la excusa para viajar y conocer nuevos lugares. En Segovia los pioneros en este tipo de actividades han sido los vecinos de Las Jarillas en Zarzuela del Monte, que conscientes de la importancia de los Lugares de Interés Geológico situados en las proximidades del pueblo. De momento “Los Picapiedra” han dejado tesoros en el Cabalgamiento de Zarzuela y en las cárcavas de Ituero y Lama , para que los buscadores de tesoros puedan conocer estos emplazamientos. En la provincia de Segovia, existen otros muchos Lugares de Interés Geológico que geocachés en sus proximidades: La Risca de Valdeprados , Las Chinas (Sepúlveda) , Embalse de Revenga , Las Calderas , el Chorro Grande , la Cara Norte de la Mujer Muerta ,… puedes echar un vistazo en el mapa que reúne todos los tesoros. En la primera reunión de padrinos y madrinas de “Apadrina una roca” se quedó en empezar a dotar a esos tesoros de descripciones geológicas de los lugares que los albergan, de forma que los buscadores de tesoros puedan encontrarlas y conocer algo más sobre esos cachés.
EarthCache es una idea original de la Geological Society of America//EarthCache is an original idea from the Geological Society of America.
Geocaching is the recreational sport of tracking down of hidden containers or cache by geographic location. As with geocache, you go to a location based on geographical coordinates, but the reward is not finding a box, but seeing an area with interesting or unique geological features. In the last years, the number of people interested in activites that take place in the natural environment have grow up and different public entities have show their interest in geocaching as a tourist resource (2013, Segovia Council) but also scientific societies (2013, Geological Society of America) that use this resource to show places that are special or unique due to its geology. EarthCache is an activitie that can be develpment in any area, based on freerides that can be found on the Internet and designed to promotion geosites. Anybody can participate in the promotion of geological heritage in their area just keeping to-date the information about caches in the area of interest.