Anoche, al atardecer del viernes 10 de mayo de 2024, se pudieron ver auroras boreales en Segovia. Y, por increíble que parezca, aunque es un fenómeno que observamos en el cielo, tiene su origen también en la Geología; porque se producen gracias a la existencia del campo magnético terrestre que, como todo el mundo sabe, se debe a la configuración y dinámica del núcleo de la Tierra. Por lo tanto, las auroras boreales son una manifestación atmosférica de un fenómeno geológico.
Para que entendamos mejor qué son y por qué se produjeron anoche auroras boreales visibles en Segovia, vamos a reproducir a continuación el hilo que la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) colgó en la red social X (antes llamada Twitter) y que precisamente ilustró, entre otras, con fotos de las auroras segovianas realizadas por el famoso aficionado a la meteorología Adrián Escobar (MeteoSegovia); quien amablemente nos ha autorizado a reproducirlas en nuestra web de Geología de Segovia.
Según la @WMO [Organización Meteorológica Mundial, OMM], una #aurora polar es un #electrometeoro consistente en un fenómeno luminoso que aparece en las capas superiores de la atmósfera en forma de arcos, bandas, cortinas, etc. Por lo tanto, al contrario que los fenómenos meteorológicos habituales, se forman mucho más arriba de la troposfera, normalmente a una altitud de entre 90 y 150 km.
Las auroras aparecen por la interacción entre el viento solar y el campo magnético de la Tierra. El viento solar es más fuerte en momentos cercanos a la máxima actividad solar, que se produce en ciclos de entre 10 y 12 años. Actualmente estamos cerca del máximo de actividad solar. Las manchas solares indican las zonas de actividad magnética solar asociada con erupciones solares atmosféricas y eyecciones de masa coronal.
Según la @WMO, las auroras polares se deben a la presencia de partículas cargadas eléctricamente y eyectadas desde el sol (el viento solar), que actúan sobre los gases enrarecidos de las capas superiores de la atmósfera. El campo magnético de la Tierra canaliza las partículas, principalmente electrones y protones, que colisionan con los átomos y moléculas de los gases de las capas superiores de la atmósfera (termosfera y exosfera). Esas colisiones provocan que los electrones de los átomos de nitrógeno y de oxígeno asciendan temporalmente a un estado energético superior, “excitado”. Al recuperarse los niveles de energía normales, se libera energía que se emite en forma de fotones de luz con distintas longitudes de onda. Las auroras polares se observan principalmente en arcos próximos a los polos magnéticos (los óvalos aurorales).
Pero si la actividad solar es muy intensa, como actualmente, las eyecciones de masa coronal o erupciones solares atmosféricas pueden intensificar el viento solar y alcanzar la magnetosfera de la Tierra, desencadenando una tormenta geomagnética. Durante estos fenómenos, el óvalo auroral se ensancha temporalmente, lo que permite percibir auroras desde latitudes más bajas. Y eso es lo que está ocurriendo esta noche: las tormentas geomagnéticas severas de las últimas horas permiten observar auroras boreales (así se llaman las auroras polares del hemisferio norte) desde España, algo muy poco habitual.
Finalizamos el hilo recordándote que [en la AEMET] tenemos en nuestra página web un apartado dedicado al tiempo espacial : https://www.aemet.es/es/eltiempo/observacion/tiempo_espacial
Así pues, cuando veas una aurora boreal, sea cerca de los círculos polares (Noruega, Finlandia, Islandia…) o sea en la meseta castellana, piensa que tras ese espectacular fenómeno atmosférico, está la geodinámica interna de la Tierra.