La ermita de la Virgen de la Aparecida se sitúa en el interfluvio de la desembocadura del río Milanillos al río Eresma, cerca del punto más alto de una pequeña colina convexa del tránsito entre las vegas y las campiñas, dentro del término municipal de Valverde del Majano.
Se ha transmitido la tradición oral y se ha publicado que, una vez descubierta la imagen de la Virgen, a principios del siglo XVII, los intentos de construcción de una primitiva ermita, en posición topográficamente más baja a la actual, fracasaron porque colapsaba todas las noches, destruyendo lo construido durante el día; obligando a los vecinos a cambiar la ubicación de la ermita a la parte superior del cerro.
Parece ser que este milagro o leyenda de los colapsos nocturnos de la construcción de la ermita se transmitió oralmente hasta que aparece recogido, por primera vez, en un libro que publicó el filósofo y orientalista Francisco García Ayuso (‘el cantor del Guadarrama’; Valverde del Majano 1835 – Madrid 1897), que lo escribió en uno de sus libros (¿publicado en 1910, a título póstumo?; M. Teresa Llorente, com. pers.).
Existen, con anterioridad, libros de milagros y hechos de la Virgen, donde no se recoge esta leyenda. Tampoco aparece recogida en los textos y representaciones de los cuadros colgados en el interior de la ermita, entre los cuales solo hay uno que se refiere al descubrimiento de la Virgen, sin citar la construcción inicial fracasada de esa ermita primigenia.
Donde aparece claramente descrito es en el libro de Ignacio Sanz, Etnografía segoviana (Sanz, 2000), en cuya página 140 se narra:
«(…) Sorprendidos por este descubrimiento, corrieron a dar noticia a sus vecinos de Valverde del Majano. Ante esta gran noticia, con gran alegría, todos los vecinos del pueblo decidieron construir una ermita en su honor, más abajo del cerro donde fue hallada la Virgen. Pero los vecinos no salían de su asombro cuando después del trabajo de cada día para levantar la ermita descubrían que durante la noche era destruido y aparecían en el suelo. Sólo después de mucho pensar, decidieron construir la ermita en lo alto del cerro y lo consiguieron sin contratiempos. Y allí es venerada actualmente…».
Al no citar ninguna referencia bibliográfica en este apartado, ni contener listado de obras consultadas el libro completo, desconocemos si esta narración fue recogida por el autor a partir de la tradición oral o de otras obras publicadas previamente.
Unos años más tarde, Díez-Herrero y Martín Duque (2005) recogen esta narración de Ignacio Sanz, en su obra Las raíces del paisaje. Condicionantes geológicos del territorio de Segovia, y tratan de darle una explicación geológica:
«(…) Cuenta una leyenda milagrosa que la construcción de la ermita de la Virgen de la Aparecida (Valverde del Majano) en la parte baja del cerro donde se halló la Virgen tuvo enormes dificultades, pues lo construido durante el día aparecía destruido por la noche (Sanz, 2000). Sólo cuando decidieron construirla en lo alto del cerro pudieron terminarlo con normalidad, como si la Virgen quisiera estar en el lugar donde apareció. La explicación científica a este hecho puede relacionarse con las arcillas que forman la base del cerro, que tienen propiedades expansivas cuando son humedecidas por la lluvia, lo cual produce el deterioro de los edificios construidos encima; pasó recientemente con el puente sobre el antiguo ferrocarril Segovia-Medina. Sin embargo, la cima del cerro está constituida por arenas y gravas no expansivas, sobre las que no tiene ningún inconveniente la construcción…».
También cabe destacar que la página web municipal del Ayuntamiento de Valverde del Majano dedica una entrada específica como noticia («Leyenda de la ermita de la Aparecida») del año 2014, reproduciendo íntegramente el texto de Ignacio Sanz.
Dña. María Teresa Llorente, además de informarnos de los antecedentes bibliográficos que conocía, nos acompañó a visitar la capilla lateral, situada al noreste del crucero de la ermita, en la que se encuentra en el suelo un hueco tapado con tablillas de madera, donde dice la tradición que apareció la Virgen, y donde algunos vecinos solían recoger arena, a la que atribuían propiedades curativas.
En esa misma sala o capilla se detecta que las baldosas del suelo, de barro cocido imitando terrazo, se encuentran levantadas y abombadas; cuestión que la informante atribuye a las humedades de la cimentación, que iba a ser corregida mediante una obra de zanja drenante perimetral de la ermita.
Interpretación geológica del milagro
De ser cierta la leyenda o milagro, o de tener un germen de verosimilitud la circunstancia de que reiteradamente se hundiera por la noche la construcción de la ermita primigenia, este pequeño desastre podría tener como explicación científico-técnica las siguientes causas:
- Defecto en la técnica constructiva de la ermita, bien por incorrecta cimentación, diseño de los elementos o materiales incorrectos. Pero estas causas no serían de extrañar a los vecinos, porque no les atribuirían significado milagroso.
- Fallos en la cimentación por problemas con el sustrato geológico del lugar donde se edificó inicialmente la ermita.
Desde el punto de vista geológico, la ermita actual se ubica en la cuenca sedimentaria cenozoica del Duero, y más concretamente en la subcuenca o fosa de Valverde del Majano, que se sitúa entre el piedemonte de la sierra de Guadarrama y el macizo de Santa María la Real de Nieva. Esta subcuenca está rellena por materiales cenozoicos, tanto paleógenos como neógenos y cuaternarios (Fernández, 1988).
En detalle, el cerro de la ermita está formado por arenas arcósicas miocenas (litología siglada como 21b, del mapa geológico) en disposición subhorizontal, que dan paso lateralmente hacia el suroeste a facies de bloques y cantos (23b); y, sobre ellos, en paraconformidad, los depósitos de cantos y arenas cuaternarios de las terrazas bajas del sistema Eresma-Milanillos (26). En la base de la colina se ubican los materiales aluviales actuales de la llanura de inundación (29) de los ríos Eresma y Milanillos (Del Olmo Sanz et al., 1991).
Por lo tanto, la actual ermita se asienta sobre arenas arcósicas miocenas (21b), aunque con restos de terrazas cuaternarias (26).
En este contexto, la ermita original fracasada en su construcción que, según indica la tradición oral, se trató de ubicar topográficamente más baja, se pudo ubicar bien sobre los aluviales actuales del Milanillos o Eresma (29), o sobre otros niveles inferiores dentro del conjunto de las arenas arcósicas (21b). Los procesos geológicos que pueden afectar a la cimentación de una edificación en estos materiales pueden ser:
- Colapsos y subsidencias por expansividad de arcillas. Como ya adelantaban Díez-Herrero y Martín Duque (2005), estas arenas arcósicas miocenas contienen en sectores próximos diferentes contenidos de matriz y concentraciones de arcillas del grupo de la palygorskita y sepiolita (arcillas especiales fibrosas) y de las montmorillonitas (esmectitas), que tienen procesos de hinchamiento y contracción con la humectación y desecación, respectivamente. Si la primitiva ermita se ubicó sobre uno de estos niveles con arcillas expansivas, las tormentas vespertinas o incluso el rocío nocturno pudieron producir colapso de las construcciones realizadas durante el día. Esta circunstancia, junto a la humedad subsuperficial, podría tener relación con las deformaciones en el suelo de la capilla-sala noreste de la ermita.
- Colapsos por sufusión. Tanto en los niveles de arenas arcósicas como en los limos y arenas de los aluviales actuales, se pueden producir lavados subsuperficiales de los materiales finos, generarse conductos o tubos de sufusión (piping) y colapsar ante cargas adicionales por construcción sobre los conductos subsuperficiales. Este fenómeno produjo hundimientos en la Cuesta de Santa Lucía de Segovia en el año 1999.
Otros posibles motivos para este colapso nocturno reiterativo podrían ser eventos de inundación de la base del cerro por pulsos sucesivos de crecida o avenida de los ríos Eresma y Milanillos que, tras la fusión diaria de la nieve por insolación, hacía coincidir sus puntas de crecida con la noche a su paso por el entorno de la ermita.
En cualquier caso, resulta muy difícil, si no imposible, salvo que aparezcan esos restos de construcción, confirmar cuál fue la causa o causas del colapso de los muros, de haberse producido.
Sobre la investigación y Agradecimientos
En la investigación realizada en la beca que dio lugar al libro de Díez Herrero et al. (2022) se ha tratado de documentar la manifestación cultural por varias vías: gráfica, realizando fotografías de la ermita y su entorno, aprovechando la romería que se celebra el segundo sábado de junio (15 de junio de 2019); etnográfica, entrevistando y preguntando a personas de avanzada edad y estudiosos de la historia y tradiciones locales; bibliográfica, revisando todo lo publicado en relación con esta manifestación oral; y científica, buscando explicación a la manifestación a través de la consulta de cartografía y bibliografía geológica.
Las entrevistas realizadas a personas de avanzada edad coincidiendo con la romería del 15 de junio de 2019 fueron mayoritariamente decepcionantes, ya que casi ninguna de las personas conocía el milagro de los hundimientos; aunque sí otros milagros como la aparición o el fallido traslado a Segovia. Tampoco la población de mediana edad conocía esta manifestación cultural. Tan solo la edil municipal, Dña. María Teresa Llorente, concejala de Cultura (2015-2019), tenía conocimiento de esta leyenda, porque en los últimos años ha realizado investigaciones históricas sobre los personajes más destacados de Valverde del Majano, las costumbres y tradiciones.
Por último, el 18 de marzo de 2017 se impartió una charla divulgativa en el centro cultural de Valverde del Majano que, con el título «Las raíces del paisaje
de Valverde del Majano», recorría la historia geológica de esta localidad, haciendo hincapié en la incidencia en su historia y tradiciones, citando la posible componente geológica de la leyenda de la ermita primigenia (Díez-Herrero, 2017).
Finalmente este texto e imágenes aparecieron publicados como un subcapítulo del libro Los desastres naturales en la cultura tradicional segoviana (Díez Herrero et al., 2022), del que este texto es un extracto.
Para saber más…
Del Olmo Sanz, A., Martínez Salanova, J. y Martín Parra, J.M. (1991). Mapa y memoria. En: Pérez González, A., Rodríguez, L.R. y Ruiz García, C. (Dtors.), Mapa geológico de España, Escala 1:50.000, Hoja 482 (17-19) Valverde del Majano, Segunda Serie, Instituto Tecnológico Geominero de España, Madrid. 64 pp.
Díez, A. y Martín-Duque, J.F. (2005): Las raíces del paisaje. Condicionantes geológicos del territorio de Segovia. En: Abella Mardones, J.A.; Salinas, B. y Yoldi, L. (Coords.), Colección Hombre y Naturaleza, VII. Ed. Junta de Castilla y León, 464 pp.
Díez Herrero, A.; De Marcelo Rodao, G.; Díez Herrero, A.; Escobar Burgueño, A. (2022). Los desastres naturales en la cultura tradicional segoviana. Colección Becas de Investigación, 16. Instituto de la Cultura Tradicional Segoviana ‘Manuel González Herrero’, Diputación de Segovia, Segovia, 320 pp. (295 pp + 5 Anexos). I.S.B.N. 978-84-17191-52-8; D.L. SG 197-2022.
Fernández, P. (1988). Evolución cuaternaria y sistemas de terrazas en la subfosa terciaria de Valverde del Majano y el Macizo de Santa María la Real de Nieva (Segovia). Boletín de la Real Sociedad Española de Historia Natural (Sección Geológica) 84(1-2), 69-83.
Sanz, I. (2000). Etnografía segoviana. Segovia Sur, Segovia, 244 pp.