La geología en el reinado de Isabel I la Católica

Sin duda alguna, uno de los hechos más relevantes de la historia de la ciudad de Segovia y su tierra, fue la proclamación de la princesa Isabel como reina de Castilla el 13 de diciembre de 1474 en el atrio de la antigua iglesia de San Miguel (ubicada en la actual plaza Mayor de Segovia).

Con motivo de la conmemoración del aniversario de este acontecimiento, nos hemos preguntado qué sabemos acerca del conocimiento geológico de la ciudad y provincia de Segovia en su época, el último cuarto del siglo XV. Y la respuesta ha sido un tanto decepcionante, puesto que apenas tenemos documentos, personajes y acontecimientos geológicos específicos de Segovia para este periodo.

Desde un punto de vista general del pensamiento científico, la segunda mitad del siglo XV es un periodo o fase de ‘preparación’, que se caracterizó por un triple intento: aproximar la ciencia medieval y la árabe; alcanzar las fuentes científicas griegas; y conseguir que el conocimiento científico llegase a capas sociales cada vez más amplias.

En este contexto, la principal novedad en las ciencias de la Tierra durante el último tercio del cuatrocientos en España fue la publicación de libros de Historia Natural de la antigüedad (griegas y latinas), de las que se imprimieron 6 obras y se realizaron 13 ediciones científicas entre 1475 y 1510; muy pocas en comparación con las de Medicina (33 obras/41 ediciones) o Astrología (21/109). Entre las ediciones de obras medievales destacan las de Alberto Magno y las de Bartolomé Dánglico.

También nos encontraríamos en un periodo de ‘transición’ en el conocimiento geológico de Segovia, entre las visiones meramente descriptivas o teocéntricas medievales de las Ciencias de la Tierra, en las que destacan la cita al relieve de Segovia (un conjunto de aldeas en colinas) del viajero Al Idrisi en su Tabula Rogeriana (siglo XII); o las traducciones y compilaciones de libros clásicos por parte de los Estudios Generales y Escuelas de Traductores (Toledo, Palencia, Segovia…), con ‘obras geológicas’ como el Lapidario de Alfonso X el Sabio y el inicio de la visión renacentista de la Naturaleza, que introduce un incipiente empirismo y la experimentación, que podrían representar las anotaciones mineralógicas del segoviano Andrés Laguna en su traducción del Dioscórides, medio siglo posteriores.

Tampoco tenemos demasiada información sobre eventos geológicos acontecidos en Segovia durante las tres décadas del reinado de Isabel I (1474-1504), puesto que las fuentes documentales, aunque ya abundantes, se centran en otros aspectos de la actividad socio-económica de la ciudad y su tierra. Tan solo destacar varios eventos de avenidas y riadas del río Eresma que produjeron inundaciones a su paso por Segovia:

13-05-1477. Inundación del Eresma de consecuencias desconocidas. Archivo Municipal de Segovia (Isabel Álvarez; comunicación personal).
1502. El puente de la Alameda ha sido derribado por las crecidas. Archivo General de Simancas (Pueblos), legajo 19, 18 enero 1514.
1504. El puente de la Alameda ha sido construido en madera dos veces, y ambas veces solo ha durado dos años, pues crecidas sucesivas lo han derribado. Archivo General de Simancas, Cámara de Castilla (Pueblos), leg. 19, 18 enero 1514.

Así pues, aunque el papel del reinado de Isabel I (la Católica) fue relevante para la historia de Segovia (con los cambios en el gobierno y obras públicas en la ciudad y los sexmos de su tierra), de Castilla (a través de su matrimonio con Fernando de Aragón), de los reinos hispanos (con la toma de Granada) y para la crónica universal (con los viajes de Colón a América), no parece que lo fuera tanto para el conocimiento geológico del territorio de la actual provincia de Segovia, pues no hay contribuciones significativas publicadas al respecto.

Todo lo contrario para otras ciudades y territorios, puesto que su reinado abrió las puertas al conocimiento naturalista y minero del Nuevo Mundo a lo largo de los siguientes siglos. No hay que olvidar que, de forma coetánea al reinado de Isabel en Castilla, en otras ciudades europeas como Florencia o Ímola (actual Italia), Leonardo da Vinci escribía en sus cuadernos (ahora codiciados códices) innovadoras anotaciones y esquemas sobre: los estratos de las rocas y su importancia en el relieve; el funcionamiento hidrológico, hidráulico, sedimentario y geomorfológico de los ríos, sobre todo los meandriformes; la formación de las montañas; el origen de los fósiles en las rocas, etc.

Imagen parcial del plano de la ciudad de Imola y del río Santerno, c.1502, mostrando los meandros del río y sus depósitos sedimentarios en barras semilunares de meandro, con surcos y crestas (Códice Windsor RCIN 912284).
Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Leonardo-da-vinci-maps_Imola.jpg

Reproducción del folio 25r del Códice I (izquierda). Leonardo representó varios fósiles, entre los que se encuentra las marcas fósiles del llamativo Paleodictyon (flecha roja). A la derecha, imagen de una capa de roca con marcas de Paleodictyon. Escala 1 cm. Fuente: Baucon (2010) en Casas (2024).

Muchas de estas observaciones geológicas y paleontológicas fueron integradas en sus obras de arte (pinturas y esculturas), dotándolas de un realismo y minuciosidad increíbles.

La Madonna de Yarnwinder (Leonardo da Vinci, c. 1499), (A). El rectángulo en la pintura muestra la región correspondiente a la vista ampliada a la derecha (B), donde se pueden interpretar estructuras en forma de trazas fósiles (resaltadas con líneas amarillas por el autor). Estas pistas fósiles recuerdan a trazas de Chondrites (C). Fuente: C (Baucon et al. 2022), en Casas (2024), y (A):https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Madonna_of_the_Yarnwinder.jpg

Para saber más…

Baucon, A. (2010). Leonardo da Vinci, the founding father of ichnology. Palaios, 25, 361-367.
Baucon, A., Lo Russo, G., Neto de Carvalho, C. y Felletti, F. (2022). Chondrites-Cladichnus ichnocoenosis from the deep-sea deposits of Pierfrancesco (Cretaceous; Italy): oxygen- or nutrient-limited? Rivist. Italiana Paleontol. Strat., 128(1), 1-21.
Casas, J.E. (2024). El pensamiento geológico de Leonardo da Vinci. Boletín de la Academia Nacional de la Ingeniería y el Hábitat, 62, enero-marzo 2024, 121-139.
Díez, A. y Martín-Duque, J.F. (2005): Las raíces del paisaje. Condicionantes geológicos del territorio de Segovia. En: Abella Mardones, J.A.; Salinas, B. y Yoldi, L. (Coords.), Colección Hombre y Naturaleza, VII. Ed. Junta de Castilla y León, 464 pp.
Díez Herrero, A.; De Marcelo Rodao, G.; Díez Herrero, A.; Escobar Burgueño, A. (2022). Los desastres naturales en la cultura tradicional segoviana. Colección Becas de Investigación, 16. Instituto de la Cultura Tradicional Segoviana ‘Manuel González Herrero’, Diputación de Segovia, Segovia, 320 pp. (295 pp + 5 Anexos). I.S.B.N. 978-84-17191-52-8; D.L. SG 197-2022.
Esteban Piñeiro, M. (2003). El pensamiento científico en la época de Isabel la Católica. En: Valdeón Baruque, J. (Coord.), Arte y cultura en la época de Isabel la Católica. Ponencias presentadas al III Simposio sobre el reinado de Isabel la Católica, celebrado en las ciudades de Valladolid y Santiago de Chile en el otoño de 2002, págs. 181-215. Ámbito : Universidad de Valladolid, Instituto Universitario de Historia Simancas. ISBN 84-8183-127-1.