El día 16 de agosto, como todos los años desde hace siglos (al menos desde 1599), la ciudad de Segovia representada por su alcalde/sa renovará el voto a San Roque durante la misa vespertina en la iglesia de San Millán, en agradecimiento por librarla de la peste en los siglos XVI y XVII. Los actos lúdicos de esta jornada festiva están organizados por la Cofradía de la Soledad al pie de la Cruz y del Santo Cristo en su Última Palabra y la Asociación de Vecinos de San Millán.
Pero lo que poca gente sabe es que hasta hace unas décadas (años 70s del siglo XX), además, los barreros y areneros de las parroquias de San Millán y de San Roque (cuya iglesia actualmente está desaparecida y su espacio convertido en los jardines homónimos) esparcían ‘tierra roja‘ al paso de las andas del santo en la posterior procesión por las calles del barrio, tras la misa y el voto.
Esa ‘tierra roja’, mezcla de arenas silíceas (cuarzoarenitas) y arcillas illíticas con óxidos e hidróxidos de hierro, procedía de sus barreros y areneras de la base de la base de la ladera de los Altos de la Piedad (actual Velódromo) y el pie de Las Lastras (actual calle Madrona y trasera de Mahonías). Allí se explotaban desde tiempos inmemoriales, documentado al menos desde la Edad Media, los depósitos fluviales de ríos entrelazados (formación Arenas de Segovia) y costeros intermareales del Cretácico Superior, con una antigüedad de entre 80 y 90 millones de años.
Después de ser rescatado este rito etnogeológico del olvido en una referencia breve en el libro ‘Las raíces del paisaje’ (2005), hace unos pocos años (2018), Fuencisla Vicente y Nuria Sacristán lo desarrollaron en su libro de ‘Etnogeología segoviana‘ (con una magnífica ilustración de Florentina Rodado) y lo divulgaron en la primera edición del Etnogeodía.
Como curiosidad, esta ‘tierra roja’ también sirvió a finales del siglo XX para denominar al poblado de infraviviendas, fundamentalmente de familias de etnia gitana, que ocupó con las viviendas modulares prefabricadas y chabolas esa ladera de la calle Madrona.